清《詳注聊齋志異圖詠》之《偷桃》插圖

王永平

14世紀(jì)來華游歷的摩洛哥旅行家伊本·白圖泰（1304-1377）在訪問杭州時(shí)，觀賞過一個(gè)神奇的魔術(shù)——通天繩技，這個(gè)魔術(shù)是通過海上絲綢之路從印度傳來的，并傳播到日本和歐洲等世界各地，成為跨文化交流中一個(gè)栩栩如生的藝術(shù)范例。

杭州繩技：伊本·白圖泰筆下的神奇魔術(shù)

伊本·白圖泰是中世紀(jì)有名的旅行家。他曾于元順帝至正六年至八年（1346－1349）游歷了中國(guó)，并在《伊本·白圖泰游記》中留下了相關(guān)記載。他是從海上絲綢之路來到泉州，又循海路北上到達(dá)杭州的。他在杭州受到執(zhí)政官的熱烈歡迎，并為他舉行了隆重的歡迎宴會(huì)，席間表演了一場(chǎng)精彩的魔術(shù)：只見魔術(shù)師拋繩于空中，繩便扶搖直上，直到繩端消失在空中。然后他讓徒弟緣繩而上，爬著爬著就不見了。魔術(shù)師連喊三聲，卻無人答應(yīng)。于是便生氣地抄起一把刀，順繩而上，也不見了。一會(huì)兒那孩子被大卸八塊，丟了下來。之后，魔術(shù)師也氣喘吁吁、滿身血污地凌空而降，拜倒在執(zhí)政官面前。執(zhí)政官下令賞他。他把孩子的肢體撿拾拼湊到一起，用腳一踢，那孩子便毫發(fā)無損地騰地站起。伊本大驚失色，這時(shí)有人安慰他說：“哪有什么騰空、落地的殘肢，只不過是戲法而已！”

這個(gè)魔術(shù)是由繩技－肢解兩部分組成。蒲松齡在《聊齋志異》中也記載了一個(gè)大致相同的故事《偷桃》，在主要情節(jié)上與伊本所見高度相似，如表演者都是拋繩于空中、緣繩而上，都有小兒斷肢再續(xù)的情節(jié)，所以二者之間有明顯的繼承關(guān)系；但在具體細(xì)節(jié)的刻畫上又稍有不同，如增加了偷桃情節(jié)，成為繩技－偷桃－肢解模式，另外表演者由師徒改為父子，并且小兒被肢解不再是由其父緣繩而上所為，而是由于在天宮偷桃為“監(jiān)者”所發(fā)覺而遭肢解，這樣處理更符合中國(guó)人的倫理親情觀念。

顯然，從伊本·白圖泰眼中的神奇魔術(shù)到蒲松齡筆下的《偷桃》故事，中間應(yīng)該還有一個(gè)過渡階段，這個(gè)階段就在明代。

方朔偷桃法：明代偷桃類繩技的大量涌現(xiàn)

明代涌現(xiàn)出了大量偷桃類繩技故事，其中與蒲松齡故事較為接近的是錢希言（約1612年前后在世）在《獪園》中所記載的一個(gè)《偷桃小兒》的故事。在這個(gè)故事中，小兒攀緣而上的是由無數(shù)根遞相互接的木棍，而不是緣繩，其它情節(jié)基本相同，甚至連題目也相似，所以蒲氏《偷桃》應(yīng)是錢氏《偷桃小兒》的翻版。

不過，錢氏所記也是根據(jù)同時(shí)期人宋懋澄（1570－1622）提供的故事素材敷演而成的，在宋氏著作《九龠集》中有一個(gè)《蟠桃宴》的故事，發(fā)生時(shí)間、地點(diǎn)、情節(jié)都與錢氏雷同，如講述的都是廣州官員項(xiàng)雙溪于冬月過生日，有術(shù)士（幻士）攜小兒表演天宮偷桃獻(xiàn)壽，遭天狗所吠等情節(jié)。所以錢氏所書系來自宋氏。

此類故事還見于同時(shí)期的王同軌（約1620年前后在世）、馮夢(mèng)龍（1574－1646）等人的著作中。王氏《耳談》中有一個(gè)《河洛人幻術(shù)》故事，發(fā)生地鄂城在今湖北，發(fā)生時(shí)間略晚于宋、錢二氏所記，表演者既不是師徒，也不是父子，而是一對(duì)走江湖賣藝的夫妻，屬于偷桃－肢解類繩技模式。馮夢(mèng)龍?jiān)凇豆沤褡T概》中也有類似的故事《方朔偷桃法》，在這個(gè)故事中，通天用的道具由繩和竿變成了天梯。

偷桃故事是古代通俗文學(xué)作品中經(jīng)常敷演的文化母題之一，它是西王母故事、東方朔故事和仙桃故事在漢魏時(shí)期的有機(jī)結(jié)合。由于仙桃傳說有延年益壽之功效，所以偷桃故事與祝壽文化相結(jié)合，發(fā)展到明清時(shí)期成為雜技魔術(shù)表演的常見形式之一。

可以推斷明代中后期涌現(xiàn)出來的大量的偷桃類繩技故事，成為清代蒲松齡創(chuàng)作《偷桃》故事的直接源泉。

唐代嘉興繩技：伊本·白圖泰所見神奇魔術(shù)在中國(guó)的較早源頭

伊本·白圖泰在杭州所看到的神奇魔術(shù)的較早記載，源出于唐代皇甫氏（約為唐武宗前后人）《原化記》中的《嘉興繩技》。此故事與伊本眼中的杭州神奇魔術(shù)的前半部分繩技頗多相似之處，應(yīng)該是該魔術(shù)在中國(guó)較早的原型。故事發(fā)生在盛唐時(shí)期，唐玄宗下令舉行大酺（聚飲歡慶）活動(dòng)。當(dāng)時(shí)嘉興囚徒就表演了這種特殊的通天繩技。只見表演者將繩拋向空中，繩便垂直而上，直至不見，然后囚徒緣繩而上，也不見了蹤影，趁機(jī)逃脫了囚籠。

將此繩技與伊本·白圖泰所看到的神奇魔術(shù)對(duì)比，可以發(fā)現(xiàn)在擲繩空中、緣繩而上、身影消失等幾個(gè)重要環(huán)節(jié)上竟有如此驚人的相似之處。因此，嘉興繩技正是伊本·白圖泰在杭州所看到的神奇魔術(shù)在中國(guó)的較早源頭。

盛唐之后，這種繩技繼續(xù)在中國(guó)流傳。約生活在兩宋之際的王铚在《默記》中記載了北宋有名文學(xué)家、政治家晏殊在仁宗慶歷年間，在潁州（今安徽阜陽）觀賞過這種奇技。據(jù)守衙排軍說，他在當(dāng)兵戍防時(shí)，也曾經(jīng)見過類似的表演，可見晏殊所見此類魔術(shù)在宋代并非孤例。

然而，由于當(dāng)時(shí)人們的認(rèn)識(shí)水平有限，很多人把這種奇技當(dāng)作“妖術(shù)”來看待。殊不知這種奇技卻是從唐代一直流傳下來的一種神奇的魔術(shù)。

印度繩技：從海上絲綢之路傳來的古老幻術(shù)

伊本·白圖泰在杭州觀看了這種神奇的魔術(shù)后說，“正如我在印度素丹面前所見到的那樣”，說明這種繩技在古代印度也曾流行過。

印度有一種流傳了很久的古老魔術(shù)“通天繩技”，也稱“印度神仙索”。早在5世紀(jì)初成書的《梵經(jīng)》（又名《吠檀多經(jīng)》）就提到過這種繩技。約生于5世紀(jì)的有名劇作家、詩(shī)人迦梨陀娑以及早期的宗教作家梵塔加利和?？ɡ忱戆⒍荚岬竭^這套戲法。直到近現(xiàn)代，這種繩技仍不斷見諸記載。印度有名魔術(shù)師卜羅圖·錢德拉·索卡爾說，這套戲法在很久以前是由街頭的“家社－瓦拉”（游動(dòng)表演藝人）表演的。

這套魔術(shù)有很多敘述各異的版本，但其基本說法卻大致相同，都是繩技-肢解-斷肢復(fù)原模式。另外還有一個(gè)版本是由魔術(shù)師和動(dòng)物共同表演的，即由魔術(shù)師驅(qū)趕各種動(dòng)物，如豬、豹、獅、虎等，沿繩而上，直至消失，較后將繩子拽下收置袋中，動(dòng)物忽然又出現(xiàn)。

從東西方眾多記載來看，這其實(shí)應(yīng)該是由古代印度藝人們創(chuàng)造出來的一套揉雜技、魔術(shù)可能還包括催眠術(shù)在內(nèi)的復(fù)合型幻術(shù)。

這種古老的印度“通天繩技”在唐代時(shí)從海上絲綢之路傳入中國(guó)，從流傳的區(qū)域來看，大都在今東南沿海一帶。

印度幻術(shù)很早就傳入中國(guó)，并對(duì)中國(guó)的雜技、魔術(shù)藝術(shù)產(chǎn)生了巨大影響。印度繩技作為一種特殊的幻術(shù)，主要是由繩技和肢解兩部分組成。唐宋初傳時(shí)期的繩技只是表演爬繩逃脫部分，到元代出現(xiàn)了和肢解幻術(shù)相結(jié)合的類型，但還保存了印度繩技表演中師徒配合的特征；到明清時(shí)期加入了中國(guó)文化的元素偷桃情節(jié)，表演者也由師徒配變成了父子檔或夫妻檔，肢解環(huán)節(jié)也變得更加符合中國(guó)人的倫理欣賞口味。

這種神奇的天竺繩技還由中國(guó)東傳到日本，稱為“中國(guó)繩技”。由于南亞次大陸地處東西方海上交通要沖，所以當(dāng)這種印度繩技東傳中國(guó)之時(shí)，也向西傳入歐洲。在德國(guó)、愛爾蘭等西方地區(qū)的民間傳說中，都有關(guān)于此種繩技的描寫。由此可見，印度“通天繩技”也是跨文化交流中的一種重要的藝術(shù)形式。

總之，在唐代經(jīng)海上絲綢之路傳來的印度繩技，歷經(jīng)宋、元、明、清諸朝，明顯可以看出其前后承續(xù)、流傳、發(fā)展、演變之軌跡。這除了其本身所具有的神奇藝術(shù)魅力外，也說明中印兩國(guó)之間的文化交流和互動(dòng)具有悠久的歷史和傳統(tǒng)。人類文明的發(fā)展正是在這種相互影響、共同促進(jìn)的模式中不斷進(jìn)步的。